Marcando el camino del cangrejo: la ciencia que protege nuestros ecosistemas costeros

La respuesta está en la ciencia. Y una de las herramientas más importantes para estudiarlos es el marcaje de cangrejos, una técnica que permite identificar individuos a lo largo del tiempo, entender sus patrones de migración, crecimiento, reproducción e incluso cómo interactúan con otros organismos en su entorno. A través del marcaje, investigadores salvadoreños del Proyecto PATITAS estarán generando información valiosa para conservar nuestros recursos marinos y costeros de forma sostenible.

¿Cómo se marcan los cangrejos?

Existen diferentes metodologías según el objetivo del estudio, la especie en observación y el grado de impacto que se desea evitar. Entre ellas destacan:

• Etiquetado físico y tinción: Se colocan pequeñas etiquetas plásticas o metálicas en el caparazón del cangrejo, o bien se aplican pigmentos temporales para reconocerlos en estudios de corta duración.
• Etiquetas electrónicas: Más modernas y precisas, estas etiquetas se insertan en el cuerpo del animal y permiten un seguimiento más duradero, incluso a lo largo de varias mudas. Su uso es ideal en investigaciones de largo plazo y con menor pérdida de datos.
• Marcación externa o visible: Se utilizan técnicas como marcas en el abdomen o dispositivos diseñados especialmente para adherirse a los cangrejos, ofreciendo una forma permanente de identificación sin necesidad de tecnología sofisticada.
• Alteración de pigmentos (láser o congelación): Estas técnicas modifican de manera controlada el color del caparazón, permitiendo distinguir a los individuos sin afectar su comportamiento natural ni interferir con el proceso de muda.
• Técnicas temporales o invasivas: Como pintar con esmalte o utilizar elastómeros, útiles en estudios cortos, pero que requieren cuidado ético por su posible impacto en el crecimiento o salud del animal.

¿Y por qué esto es importante para El Salvador?

Nuestros ecosistemas marino-costeros —especialmente los manglares— se enfrentan a grandes amenazas: contaminación, sobrepesca, cambios en el uso del suelo y los efectos del Cambio Climático. Los cangrejos, al ser especies clave, funcionan como «centinelas» que nos indican cómo está cambiando su entorno (Matal & Segovia, 2024).

Conocer sus ciclos de vida, desplazamientos y comportamiento a través del marcaje permite tomar decisiones más informadas para proteger el equilibrio ecológico, garantizar la sostenibilidad de las pesquerías artesanales y conservar los servicios que estos ecosistemas brindan a las comunidades costeras.

Además, estos estudios impulsan el desarrollo científico en el país, fortalecen las capacidades de investigación y fomentan la participación de estudiantes, pescadores y habitantes locales en el monitoreo ambiental. Así, la ciencia se vuelve una herramienta compartida, no solo para entender mejor la naturaleza, sino también para cuidarla entre todos.